，类星体是宇宙中最亮、最强大的天体，在 60 年前首次被发现，其亮度相当于一万亿颗恒星挤在太阳系大小的空间里发出的亮度。但是，科学家们一直不清楚类星体是如何产生的。现在一项新的研究揭开了类星体的起源之谜，原来它们是由星系之间的碰撞“点燃”的。
这项研究由谢菲尔德大学和赫特福德大学的科学家领导，发表在《皇家天文学会月刊》上。他们利用拉帕尔马岛上的艾萨克?牛顿望远镜进行了深度成像观测，发现了类星体所在的星系外围有扭曲的结构，这些结构是由星系相互作用或碰撞造成的。
大多数星系在其中心都有超大质量黑洞，它们也包含了大量的气体，但是这些气体通常在离黑洞很远的地方，无法被黑洞吞噬。当两个银河系发生碰撞时，气体就会被推向黑洞附近。在气体被黑洞吞噬之前，它会释放出巨大的能量，形成辐射，从而产生了类星体特有的光芒。
类星体的“点燃”对整个星系产生巨大的影响，会把剩余的气体都从星系中驱赶出去，使得星系在未来数十亿年内无法形成新的恒星。
谢菲尔德大学物理与天文学系的克莱夫?塔德亨特教授说:“类星体是宇宙中最极端的现象之一，我们看到的可能就是我们自己的银河系在未来 50 亿年内与仙女座碰撞时的样子。能够观察到这些事件并终于理解它们为什么发生是非常令人兴奋的，但幸运的是，地球离这些灾难性的事件还有很长时间。”
类星体对天文物理学家来说很重要，因为由于它们的亮度很高，可以在很远的距离发出信号，因此可以作为探索宇宙早期历史的灯塔。赫特福德大学博士后研究员乔尼?皮尔斯解释说:“这是全世界科学家都渴望了解更多的领域 —— 美国国家航空航天局詹姆斯?韦伯太空望远镜(James Webb Space Telescope)的一个主要科学动机就是研究宇宙最早期的星系，而韦伯望远镜能够探测到来自最遥远的类星体的光，这些光是在近 130 亿年前发出的。类星体在我们理解宇宙的历史和银河系的未来方面起着关键的作用。”
