了解身体如何衰老是一个重要的研究领域。美国贝勒医学院、斯坦福大学等机构研究人员在《科学》杂志上发表了首个果蝇细胞衰老图谱(AFCA)，详细描述了果蝇中163种不同细胞类型的衰老过程。
分析表明，体内不同细胞的年龄不同，每种细胞类型的衰老过程都遵循特定的模式。AFCA为衰老研究提供了宝贵的资源，将作为研究衰老和年龄相关的疾病，以及评估抗衰老策略成功与否的参考。
新研究详细分析了果蝇在实验室自然老化时单个细胞类型的几种生物学特征。果蝇是研究人类疾病的著名模型。大约75%的与人类疾病相关的基因在果蝇中具有功能相似的对应物。研究人员称，新图谱为更好地了解衰老生物学提供了强大的开放获取资源。由于这些基因中的大多数在人类中具有相似作用，因此该数据集提供了一个有利视角，帮助解释为何人类晚年会出现多种严重疾病。
随着果蝇年龄的增长，研究人员分别在其30天、50天和70天时取样。在每个时间点，他们都进行了单核RNA测序，以分析不同器官中单个细胞的基因表达变化，并将结果与幼果蝇(5天大)的结果进行比较。他们检查了4种不同的衰老特征:细胞组成变化、差异表达基因数量、表达基因数量的变化和细胞身份的下降。结果发现，随着果蝇年龄的增长，这些特征会根据不同细胞类型的特定模式作为一个整体发生变化。
4种老化特征中的每一种都测量细胞的不同方面，并且没有一种特征适用于所有细胞类型。结合所有衰老特征，研究人员发现了独特的细胞类型特异性衰老模式，将它们进行比较后，可以揭示一些有用且有趣的发现。例如，大脑中的神经元衰老缓慢，而肌肉、脂肪和肝细胞衰老得更快。此外，细胞类型特定的衰老模式可能因性别而异。
随着身体年龄的增长，器官功能逐渐衰退，患心血管疾病、癌症和神经退行性疾病等多种疾病的风险都会增加，因此，对衰老的研究成为人类的永恒课题。本文的重要发现意味着:不同细胞类型的特定衰老模式，可以用来衡量生物年龄，即生物体的相对衰老状态，且与实际年龄无关。这将提供对饮食、药物和疾病等因素的进一步理解，这些因素可能会改变衰老轨迹，从而使机体比实际年龄更年轻或更老。
